Aula tem como objetivo ensinar cães a cheirar e evitar cascavéis

WENATCHEE – Um por um, 17 cães foram conduzidos por um gramado bem cuidado até uma cascavel viva e, um por um, sua experiência foi chocante.

Depois que cada um cheirava bem a cobra presa em um tubo de malha de arame, Darel Ansley apertava um botão em um pequeno controle remoto e os cães recebiam um choque elétrico através de uma coleira especial colocada em volta do pescoço. Foi um momento doloroso, e todos os cães reagiram com um ganido e um salto no ar, mas todos os donos dos cães concordaram que valia a pena ensiná-los a evitar as cobras perigosas no futuro.

Darel e Kathleen Ansley voltaram a oferecer um curso para evitar cascavéis que ministraram nos 10 anos anteriores, até que uma mudança na licença os fechou em 2020. A permissão do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington para manter um animal selvagem foi determinada a não seja o correto necessário. Eles foram encaminhados ao Departamento de Agricultura do Estado de Washington, que ofereceu uma licença de importação de animais exóticos.

A licença exigia que um veterinário verificasse o réptil, e Darel encontrou um em Corvallis, Oregon, que aprovaria uma cobra saudável. Este ano, Darel viajou para Biggs Junction, no desfiladeiro do rio Columbia, pegou uma cobra e conseguiu a licença.

No sábado passado foi a primeira aula que eles ofereceram desde que foram encerrados.

O interesse de Darel em treinar cães para evitar cobras começou em 2001, quando sua cadela Heather estava no quintal de Cave Creek, Arizona, e tentou brincar com uma cascavel. Ele puxou seu cachorro e encontrou alguém que oferecia aulas para evitar cascavéis nas proximidades.

Quando ele e sua família se mudaram para Wenatchee em 2003, trouxeram consigo um novo cachorro, Checkers, que também treinou no Arizona. “Isso nos impediria se detectasse uma cobra à frente”, disse Darel.

Em 2010, com a adição da nova cadela Lilly à família, Darel verificou e descobriu que não havia ninguém oferecendo esse tipo de aulas na área e decidiu começar o seu próprio. Ele prendeu uma cobra em Horse Lake Road e usou sua experiência anterior para começar o treinamento para evitar cobras aqui.

A premissa da aula é que o cheiro da cobra ficará impresso no cérebro do cachorro e associado à dor do choque. Ansley disse que os cães não são naturalmente cautelosos com as cascavéis, mesmo quando a cobra os ataca. O chocalho pode até deixá-los mais curiosos.

E a cobra de Ansleys cooperou com esse destacamento no sábado. Cada vez que um cachorro se aproximava, um zumbido vinha do tubo de arame com acessórios de plástico em cada extremidade. Dale fez o recipiente que é seguro, mas permite que os cães sintam o cheiro da cobra sem serem mordidos.

Quando não está sendo usada nas aulas, a cobra passa o tempo em um terrário trancado na garagem dos Ansleys. “Gosto de manter um respeito saudável por isso”, disse Darel.

Quando a aula começou no pátio lateral de sua casa em Sunnyslope, Darel explicou que era apenas o facilitador. “O cérebro do cachorro faz todo o trabalho”, disse ele. “Eu sou dono apenas da cascavel.” Enquanto ele falava, os donos ficavam atentos, mas os cachorros estavam ocupados socializando entre si farejando descontroladamente.

Ansley continuou. “Os cães podem detectar e ficar longe, e você também pode aprender os sinais de perigo do cão.”

Ele disse que o dono tem que estar disposto a se aproximar da cobra para que o treinamento funcione. Se o cão não consegue sentir o cheiro da cobra, não há treinamento, e se sentir que o dono está tenso, reagirá a isso em vez da cobra.

Para a proprietária Kay Arterburn, que se mudou do Lago Stevens para Wenatchee há um ano, ela queria que seu cachorro aprendesse sobre cascavéis antes de levar Frankie em sua caminhada favorita em Saddlerock.

“Ela fareja muito”, disse ela, e vindo da zona oeste do estado não teve a chance de aprender sobre cascavéis. “Não vi nenhum, mas vi fotos. Não vou levá-la lá até fazermos isso.

Compreender o comportamento de uma cascavel também é uma forma de evitar encontros. Darel disse que as cobras precisam regular seu calor. Na primavera e no outono, e nas noites e manhãs frescas de verão, eles estarão nas rochas ou nas trilhas tentando se aquecer. No calor do dia, eles ficarão na sombra. Eles hibernam nas rochas de outubro a março.